¿Puedo reciclar el café molido que ya usé?

Preparar café en casa se ha vuelto cada vez más popular, en especial durante los últimos años. No importa si prefieres el café de cafetera o si adoras los shots de espresso, ahora es más fácil que nunca preparar una taza de café buenísima desde casa.

Sin embargo, cada taza de café que preparas genera residuos como el café molido, del que ya se extrajeron los sabores y aromas que tanto te gustan. Año tras año, generamos millones de toneladas de café molido usado, y la mayoría de estas terminan en el relleno sanitario. Pero, ¿no hay otra alternativa?

Sigue leyendo para saber más sobre lo que puedes hacer para reciclar o reutilizar el café molido usado en lugar de tirarlo.

¿Por qué necesitamos reciclar el café molido?

En muchos hogares de todo el mundo, el café molido acaba en la basura. Si bien un porcentaje de los residuos de café se recicla o reusa, se calcula que hasta un 75% va directo a los rellenos sanitarios.

Esto es un problema. El café contiene varios compuestos ácidos naturales con un pH promedio de 4.85 a 5.10. Incluso después de la infusión, una gran parte de estos compuestos permanecen en el café.

Entonces, cuando el café usado se queda en el relleno sanitario por meses, sus compuestos ácidos se filtran al suelo que lo rodea y lo dañan. Además, cuando los residuos del café acaban por descomponerse en el entorno anaeróbico de un vertedero, liberan metano, un gas de efecto invernadero mucho más perjudicial que el dióxido de carbono.

Esto trae consecuencias negativas a las personas de todo el mundo, incluidos los agricultores que cultivan el café que nos encanta beber. El café arábica, que constituye el 60% de la producción mundial de café, se desarrolla de forma óptima en temperaturas de 18 °C a 21 °C. Por esta razón, es muy susceptible al cambio climático, y la situación ya está forzando a los productores a trabajar en terrenos más elevados para conservar la temperatura. Entonces, ¿cómo podemos deshacernos de los residuos de café de forma más sustentable y responsable?

Iniciativas de la industria cafetalera: reciclar el café molido

Aunque no parezca, tus residuos de café se pueden reutilizar de forma masiva mediante distintas estrategias.

Debido a su gran poder calorífico, el café molido es un material excelente para la fabricación de biocombustibles. Si bien normalmente se usan plantas como la caña de azúcar o el maíz, cultivar la tierra con el propósito único de cosechar para elaborar combustibles provoca aún más problemas ambientales, como la deforestación.

Al usar desechos de café molido, podemos reusar algo que de otra forma iría a la basura. Además, los biocombustibles son una alternativa más sustentable en comparación con los combustibles fósiles con altas emisiones como el petróleo o el carbón.

Pese a que reutilizar los desechos del café como combustible no es la opción más popular, se está convirtiendo en una posibilidad más real con el paso de los años.

Hay diversas organizaciones en todo el mundo que gestionan programas de recolección para acopiar cantidades masivas de café molido. Todos los años, evitan que millones de toneladas de café vayan a parar a los rellenos sanitarios. Una vez recolectado, el café molido se seca y se puede reutilizar para hacer pellets, por ejemplo.

Aun así, el uso de biocombustibles hechos a base de residuos de café no es algo común alrededor del mundo, y su fabricación y procesamiento requiere de una infraestructura compleja.

Otras marcas han optado por abordar este problema desde una perspectiva distinta. El café molido se puede secar, conservar, moldear y pulir para crear diversos artículos de uso doméstico, como tazas, vasos y platos.

Entonces, sabemos que en la industria hay iniciativas para reutilizar los residuos de café. Pero, ¿y qué pasa a menor escala? ¿Qué puedes hacer desde casa para que tu gusto por el café sea más sustentable?

¿Cómo puedes reutilizar el café molido en casa?

En primer lugar: compostarlo. El café molido es un gran recurso para la jardinería. Esta es, con mucho, la forma más común de reutilizar los residuos de café en casa.

Sin embargo, los consumidores de café suelen cometer un error crítico al usar los residuos como fertilizante natural: tirar el café recién usado directamente en la tierra.

Incluso después de que se hayan extraído sus sabores y aromas, los residuos de café son muy ácidos, ricos en nitrógeno y llenos de cafeína, que es tóxica para algunas plantas y animales.

Al tirar los desechos directamente de la cafetera a la tierra, puedes impedir el crecimiento de las plantas e incluso matar las bacterias útiles del suelo.

No obstante, hay una solución. Agrega el café molido a tu composta y deja que pasen al menos 100 días para permitir que la cafeína y la acidez disminuyan. Mézclalo también con otros materiales orgánicos: los residuos de café no deberían componer más del 10% al 20% del volumen total de la composta.

Otra opción es utilizar los residuos de café como insecticida natural. Los desechos de café son muy tóxicos para ciertos insectos, incluidas algunas especies de mosquitos y la mayoría de las babosas.

Deja unos tazones con café molido usado cerca de tu ventana como repelente natural, o úsalo para crear "barreras" alrededor de la tierra y proteger tus plantas.

Más allá de sus usos en el jardín, el café usado también puede utilizarse como exfoliante corporal (un método natural para retirar células muertas y destapar los poros) y para neutralizar los malos olores en el refrigerador.

Estas acciones hacen diferencias pequeñas a nivel individual, pero también hacen que poco a poco avancemos hacia un futuro sustentable en la industria cafetalera.

Ya sea que uses los residuos de café en tu composta, como exfoliante o para elaborar combustible, siempre será mejor que solo tirarlos para enviarlos al relleno sanitario.

Así que, la próxima vez que enciendas tu cafetera o tu máquina de espresso en casa, piénsalo bien antes de tirar tus residuos de café. Puede ser que les encuentres otro uso más sustentable.